Bottom-up of top-down: wat is de beste manier voor agile?

De voorkeursmanier van werken

Agile is snel de favoriete manier van werken aan het worden voor organisaties in elke sector, maar veel organisaties worstelen met het omzetten van hun ambitie naar de realiteit. Onze Agile Delivery Practice Lead, Suzie Walker, onderzoekt een aantal van de meest voorkomende valkuilen waar organisaties mee te maken krijgen en hoe deze kunnen worden vermeden.

De voordelen van agile werken zijn algemeen bekend. Maar de prijs om ze te bereiken kan ontmoedigend zijn, ook al wordt die meestal gecompenseerd door de efficiëntieverbeteringen op de lange termijn. Grote organisaties kunnen maanden- of zelfs jarenlang bezig zijn en een bedrag van maar liefst zes cijfers verwachten om agile effectief te implementeren. De training-, cultuur- en procesveranderingen die gepaard gaan met de overgang naar agile kunnen veel tijd en middelen in beslag nemen.

Voor een snellere, goedkopere route naar agile proberen veel grote organisaties daarom een 'top-down'-benadering, die begint met sponsoring en strategische planning op seniorniveau. Dit heeft een aantal voordelen: het kan de eilandjesmentaliteit doorbreken, iedereen op één lijn krijgen en aansluiten op gestandaardiseerde processen die zorgen voor consistentie tussen teams. In principe heeft top-down een duidelijk voordeel, omdat het de middelen en motivatie bijeenbrengt die nodig zijn om deze grote verschuiving te bewerkstelligen. In de praktijk kan het echter snel problemen veroorzaken.

Wanneer top-down tekortkomt

Een belangrijke reden is dat mensen niet van verandering houden, tenzij ze er duidelijk de waarde van inzien. Het van bovenaf opleggen van een nieuwe methodologie kan weerstand oproepen, waardoor mensen zich niet betrokken voelen, wat weer de productiviteit en het moreel schaadt. En tenzij de nieuwe agile principes gebaseerd zijn op een duidelijk begrip van de uitdagingen waar ontwikkelingsteams mee te maken hebben, lopen ze het risico niet goed afgestemd te zijn op de werkelijke praktijk. Een top-down-implementatie draagt het risico met zich mee dat het proces voorrang krijgt op waarde; interne agile-voorstanders kunnen zo gefocust zijn op de methodologie dat ze uiteindelijk de creativiteit smoren of de bureaucratie creëren die ze juist wilden vermijden. Naast langere plannings- en implementatiecycli kan dit alles betekenen dat, ondanks de beste bedoelingen, een top-down-benadering van agile kan vastlopen en meer kan kosten.

Bottom-up of het beste van beide?

'Bottom-up'-strategieën, waarbij agile processen zich verspreiden van het ene pioniersteam naar het andere, hebben het voordeel dat ze mensen met zich meebrengen en nauw aansluiten bij de praktijk van de echte wereld. Maar ook deze strategieën kunnen uiteindelijk op culturele weerstand stuiten, niet zijn afgestemd op de bredere strategie en niet de goedkeuring van het leiderschap krijgen.

Een hybride aanpak daarentegen biedt het beste van twee werelden. Onze ervaring met projecten van klanten is dat dit de effectiefste manier is om grote organisaties te helpen de voordelen van agile op een snelle en kosteneffectieve manier te realiseren.

Wij geloven dat een hybride agile aanpak zeven kenmerken heeft:

1. Betrokkenheid van het leiderschap. Zorg ervoor dat het seniormanagement de transformatie sponsort en de visie en het doel ervan duidelijk communiceert.

2. Teams laten testen. Begin de transformatie door agile werkwijzen te laten testen door geselecteerde teams voordat je ze gaat opschalen.

3. Een richting, geen roadmap. Stel een duidelijk strategisch doel vast in plaats van een starre route om daar te komen. Dit kan meetbare doelstellingen omvatten die de impact van de agile werkwijzen bijhouden, en kan worden ondersteund door een Centre of Excellence dat de meetwaarden vaststelt en de nodige coaching en consultancy biedt.

4. Goed presterende teams. Identificeer de teams waarvan je denkt dat ze zouden kunnen uitblinken in een agile omgeving, investeer in gerichte training en coaching en geef ze de autonomie om agile werkwijzen aan te passen aan hun behoeften.

5. Standaardisatie, geen starheid. Stel standaarden op voor agile werkwijzen om consistentie te garanderen, maar geef teams ook de ruimte om zich aan te passen en binnen deze standaarden te experimenteren.

6. De juiste technologie en tools. Geef teams de technologie om agile workflows te ondersteunen, van samenwerkingsplatforms tot testtools. De statistieken van DORA (DevOps Research and Assessment) richten zich bijvoorbeeld op de statistieken die van belang zijn voor een agile werkwijze en bieden een roadmap voor goed presterende teams.

7. Voortdurende reflectie en iteratie. Agile zijn is een reis, geen bestemming. Regelmatige beoordelingen zullen gebieden voor verbetering en aanpassing identificeren.

Voordelen van een hybride werkwijze

Door elementen van zowel top-down- als bottom-up-strategieën voor agile te combineren, kunnen organisaties de methodologie een betere kans op succes geven. Specifieke teams de werkwijzen laten testen, kan bijvoorbeeld anderen inspireren om agile te gaan werken, waardoor de praktijk organisch kan groeien en anderen kunnen leren van echte ervaringen in plaats van het gevoel te hebben dat ze aan het experimenteren zijn. En de combinatie van de goedkeuring van het leiderschap met een stevige maar flexibele strategie zorgt ervoor dat agile kan worden opgeschaald zonder tegen barrières aan te lopen of zonder middelen te komen zitten.

We hebben hybride benaderingen gebruikt om de agile werkwijzen te verbeteren in verschillende sectoren, waaronder de financiële sector, detailhandel, verzekeringen, media en organisaties in de publieke sector.

Hoe ervaar jij agile? Vind je de hybride aanpak interessant? Ik ben benieuwd naar je ervaringen.

Suzie Walker is Agile Delivery Practice Lead bij Qodea.

Als je contact wilt opnemen met Suzie, stuur dan een e-mail naar: suzie.bridgman@appsbroker.com.